調理隊員が担う、もう一つの重要任務

現在、南極観測船「しらせ」への物資搭載が進んでいます。観測機器や生活資材とともに、大量の食料も次々と積み込まれています。今回、第68次南極地域観測隊が準備した食料の総重量は約45トン（コンテナ重量含まず）。スチコン約65基で約21トン、リーファーコンテナ（温度調整可能なコンテナ）8基で約24トンに及びます。隊員数や越冬期間を考えると、その量はまさに理にかなった数字です。

しかし、この45トンの食料が準備されるまでには、調理隊員たちの大変な苦労がありました。7月に国立極地研究所へ着任した後、関係各所へのあいさつや引継ぎ対応を経て、本格的に食料調達に着手したのは7月下旬でした。しかし、食料の発注期限は8月中旬、越冬期間を支える1年分の食料計画を、実質約3週間という限られた期間でまとめ上げなければならず、調理隊員たちは厳しいスケジュールの中で準備を進めることになりました。その大役を担ったのが、2名の調理隊員です。フレンチを専門とする柏木進隊員と、日本料理を専門とする寺川雅希隊員。それぞれの専門性を生かしながら、1年分の献立作りに取り組みました。

二人で作り上げた1年分のメニュー

柏木隊員は50食分のメニューを作成し、それを3回繰り返すことで半年分を構成する計画を立案しました。一方、寺川隊員は当初100食分のメニューを考えていましたが、最終的には二人で相談し、それぞれが50食分の献立を作成し、それを3回展開する形で1年間の食事計画を組み立てることになりました。

献立が決まると、次は必要な食材の洗い出しです。肉類や魚介類、野菜など多くの食材は冷凍保存されるため、単に発注するだけではありません。南極の限られた環境の中でも効率よく調理できるよう、食材の加工方法や冷凍方法についても細かな要望を出しながら準備を進めたといいます。

食事は南極での大きな楽しみ

長い越冬生活では、日々の生活がどうしても単調になりがちです。そんな中、隊員たちにとって食事は何よりの楽しみの一つです。そのため調理隊員たちは、毎日の食事だけでなく、特別なイベントメニューの企画にも力を入れています。お正月料理や極夜祭の特別メニュー、さらには毎月開催される誕生会など、年間を通じて様々なイベント食が計画されています。

「おいしい食事」は単なる栄養補給ではありません。食を通じた楽しみや驚きは、長期間にわたる共同生活の中で隊員たちの士気を支える大切な要素でもあります。さらに、調理隊員しか知らない“シークレット食材”も用意されているそうです。苦労して調達した特別な食材が、南極の食卓でどのように登場するのかは、現地でのお楽しみとなっています。

印象的だったのは、柏木隊員のこんな言葉でした。
 「南極での業務はこれからだが、食材の準備ができたところで、仕事の半分は完了したと考えている。」

一般的には、調理隊員の仕事というと現地で毎日の食事を作ることを想像しがちです。しかし実際には、その前段階である食材選定、発注、納品確認、冷凍加工、パッキング、輸送準備こそが最大の仕事だといいます。南極では不足した食材を簡単に追加調達することはできません。だからこそ、出発前の準備が極めて重要になります。
さらに越冬期間中には、69次隊のドーム旅行向けレーション（携行食）の準備も担当する予定であり、その責任は非常に大きなものとなっています。

南極の食卓を支える縁の下の力持ち

現在進められている「しらせ」への物資搭載。その中でも大量の食料は、調理隊員たちが長い時間をかけて準備してきた成果そのものです。45トンの食料の向こうには、隊員たちの健康と笑顔を支えようとする調理隊員の努力と工夫が詰まっています。

南極での一年間、その食卓がどのような彩りを見せてくれるのか、今から楽しみです。

（JARE68 矢吹裕伯）