陸上湿地チームの観測について、前編ではメインとなる湿地観測について紹介しました。後編では、湿地との比較のために行う、冬でも湖底まで凍らない湖での観測について紹介します。

野外観測拠点の一つであるスカルブスネスにはキャンプ地から徒歩30分〜1時間ほどの距離にいくつもの湖が点在しており、日毎に違う湖を訪れ、基礎データを得るための採水や湖底の堆積物の採取を行いました。

湖底の堆積物を採取する方法はコアラーとエクマンバージ採泥器の2種類を使用しています。

コアラーは堆積物を筒状に採取でき、堆積の層を観察して年構造を調べるのに適した手法。一方採泥器は、湖底の表面を四角くがばっと採ることができ、広い範囲の表層をまとめて採取できます。点で深く採る方法と、面で広く採る方法の2通りとイメージすると分かりやすいかもしれません。

とある日、エクマンバージ採泥器により微生物や藻類などの集合体として湖底に林立するコケボウズの一つをすっぽり採取することができました。

縦に割ってみると...光合成で青々とした表層と、酸素が消費されてしまい嫌気的な環境で黒くなった層、コケボウズの根と思われる茶色の部分がはっきりと分かれていることがわかります。生物が少なく日本の湖沼と比べて貧栄養といえる環境で、数百年ほどかけてゆっくりと形成されたと考えられています。

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スカルブスネスの露岩域に多数湿地や湖があるとはいえ、重い機材やボートを背負ってありとあらゆる場所へ赴きサンプルを取る陸上湿地チーム。執筆者は約10日間ほどお世話になりましたが、それでも同行させていただいたのは全期間の1/3ほどで陸上湿地チームの観測はまだまだ続きます。

いずれも採取したサンプルは日本に持ち帰りDNA解析や、堆積物中の化学成分・年代構造の分析などを行う予定です。南極の湿地がどんな環境条件のもとで形成され、どのような生態系を育んできたのかが少しずつ明らかになっていくかもしれません。今次から始まった陸上湿地チームの今後の続報にぜひご期待ください。

（JARE67 池田未歩）