「しらせ」船内生活が始まりました

第65次南極地域観測隊本隊がしらせと合流した翌日の11月26日、南極観測船「しらせ」はすぐさま出港できる訳ではありません。「しらせ」自身も25日にフリーマントルに寄港したばかりで、燃料や生鮮食品、飲料水などの物資の補給や観測隊の野外活動の足となるヘリコプターの搭載作業を数日掛けておこないます。

ではその間、観測隊はのんびりと静養できるのかというと、もちろんそんな訳はありません。生鮮品は観測隊の分も含み、ヘリコプターの受け入れについては「しらせ」乗員の支援を必要としつつも本来は観測隊が主体となるべき作業です。また出港を前にして、知るべき艦内生活のルールもあります。今回のブログでは、そうした幾つかの講習や実習、海洋観測の準備などの合間に行われた、嗜好品の配布作業について主に紹介します。

この作業は「しらせ」が横須賀を出港する前に一同からリストアップされた酒やたばこ、珈琲、ジュース類、菓子類などの嗜好品を一括注文し、予め艦内倉庫に積み込まれていたものを各隊員・同行者に分別配布するとともに、物資の山でデッドスペースになっていた業務スペースを本隊の合流に合わせて利用できるよう倉庫へ積み替えるためでもあります。とはいえ自分で購入した嗜好品が早速配られるのですから、観測隊一同のテンションはちょっと上がります。倉庫からバケツリレー方式で嗜好品の段ボールがどんどんと運び出されて、配布作業をおこなう観測隊公室の机の上にみるみる積み上げられる様が面白く、年甲斐もなくお菓子の山を目の前にした子供のようなワクワク感を覚えてしまいました。

嗜好品、特にアルコール類は緊張した心身を弛緩させるリラックス効果を生むとともに、隊員同士の交流を円滑にする効果も併せ持つ優れた一面がある一方、判断力や運動能力などが低下し、自ら事故を呼び寄せるような危うさも有しています。極寒の海と氷の大地の環境で心身の緊張を弛緩させたときの危険性を理解し、節度を保ってお酒を味方につけ、仲間との絆をより強めていくことが、観測隊の使命を達成するための近道になりそうです。なお広報隊員もお酒は準備しましたが、ブログ執筆のため文才のない脳に糖分を届けようとチョコレートや珈琲の確保に注力しました。

緑にあふれ人の営みが息づく大地とはもうすぐお別れとなり、我々は少なくとも約4カ月間はこの環境に戻って来られなくなります。家族との別れとはまた別な、社会と隔絶してしまうことの漠然とした寂寥感を覚え、最後の夜は時間を忘れてフリーマントルの夜景を眺め続けていました。

（JARE65 丹保俊哉）