南極の氷の動きを測る～氷床変動測量

1月15日、国土地理院の兒玉篤郎隊員は南極大陸に向かいました。同院が担当する「定常観測」の一つ、「氷床変動測量」のためです。南極大陸を覆う氷（氷床）がゆーっくりと海に向かって動く、その速さと方向を調べる観測です。

「定常観測」は、国際的・社会的な必要性に基づき、気象庁や海上保安庁、情報通信研究機構といった省庁等が担当する観測項目を指します。国土地理院からは毎年、夏隊に1名が参加し、昭和基地付近の測量や、航空写真の撮影などの定常観測を行っています。

兒玉隊員を含む7名のチームは、1月15日の昼過ぎ、ヘリコプターで昭和基地を出発し「S17航空拠点」に降り立ちました。S17航空拠点（以下、S17）は南極大陸沿岸から15キロメートルほど内陸に入ったところにあり、普段は無人ですが、その名のとおり、航空機の滑走路として使われることもあります。

インスタントラーメンで簡単に昼食を済ませた後、S17にデポ（留め置き）されている雪上車3台に分乗して観測に向かいました。まずは「P50」という観測地点へ。

昨年の隊員が観測場所に立てた、赤と白のボーダー柄の棒を探します。大体の位置の情報はありますが、氷床が動いた分だけ棒の位置も動いているため、すぐには見つかりません。雪で埋もれている可能性もあります。何分か付近を歩きまわって、腰の高さくらいの赤白棒を見つけました。

観測の様子 — GPS端末で現在地を確認。中央の黒い帽子が兒玉隊員。撮影：JARE61 寺村たから（2020年1月15日）

三脚を使い、GNSS受信機を赤白棒の真上にくるように設置します。GNSS（Global Navigation Satellite System）は人工衛星を利用して正確な位置を測定するシステムの総称です（GPSもこれに含まれます）。受信機にパソコンやバッテリーを繋ぎ、動作をチェックした後、飛ばされないようにパソコン類を雪の中に埋めてセット完了。24時間後に撤収します。昨年測定した棒の位置と今年の棒の位置を比較すれば、氷床が1年でどれくらい動いたかが分かるというわけです。