11月5日、南極地域観測統合推進本部（本部長：文部科学大臣）主催による、第68次南極地域観測隊および「しらせ」乗組員の壮行会が、明治記念館「曙の間」にて開催されました。

会場には、中田文部科学副大臣、小田原防衛副大臣をはじめ、大臣政務官、国会議員、各国大使館関係者など多くの皆さまにご出席いただき、観測隊員と「しらせ」乗組員へ温かい激励のお言葉をいただきました。

68次隊は、青山隊長を中心に、73名の観測隊員と13名の夏隊同行者からなる計86名で構成されています。観測活動は、小坂艦長以下約180名の「しらせ」乗組員の力強い支援のもとで行われます。今次観測では、昭和基地をはじめとする各拠点での基本観測等を着実に実施するとともに、地球環境の変遷解明に向けた重要な研究として、最古級のアイスコア採取を目指す深層掘削プロジェクトを継続します。

「しらせ」は11月11日に海上自衛隊横須賀基地を出港します。観測隊員は11月25日に成田空港を出発し、翌26日にオーストラリア・フリーマントルで「しらせ」に乗船。その後、12月1日に南極へ向けて出港する予定です。いよいよ第68次南極地域観測隊の本格的な活動が始まります。

皆さまの温かいご支援と応援をよろしくお願いいたします。

（JARE68 矢吹裕伯）