1月9日、昭和基地沖で行われた海氷観測に同行しました。波浪チームと海洋チームは、昭和基地からスノーモービルで海へ出て海氷上での観測を行っています。事前にルートを確認している道とはいえ、1月は南極の真夏の時期にあたります。日に日に融けて状況が変わるので、日々慎重に観測を行なっていました。

波浪チームは昭和基地のある東オングル島の周りの海や氷の状態を調べており、海氷に穴をあけ流速計やCTD（水温や塩分濃度を測ることのできる装置）を下ろした観測を行なっていました。

海洋チームは海氷の表面にできる水たまり「メルトポンド」の観測を実施しています。メルトポンドは一見すると小さな水たまりですが、近年の北極域研究から栄養塩や炭素の循環を左右する重要な場所であることがわかってきました。

メルトポンドの水は淡水に近く、融けて海水と混ざることで海水中のCO₂のバランスを変え、大気中のCO₂を海に取り込みやすくすると考えられています。またメルトポンド内では、微生物や藻類の活動を通じて有機物や栄養塩が循環し、海氷や海洋の生物生産を支える役割を果たしている可能性もあります。

南極でメルトポンドの観測を行うことで、海氷の融解が進む過程で何が起きているのかや、地球の温まり方を左右する炭素の循環に及ぼす影響を明らかにしようとしています。

観測をしている横にはアデリーペンギンも見学に来ていました。波浪チーム・海洋チームのみなさんお疲れ様でした。

（JARE67 池田未歩）