7月8日、伊豆下田沖合でのAUV^※ MONACA（モナカ）海域試験の最終日を迎えました。台風4号の影響もうまく回避し、筑波大学下田臨海実験センターの協力のもと、クリアすべき試験項目を無事に達成しました。
この新型海中ロボットは南極沿岸域に広がる海氷・棚氷下の海へ潜り込み、海水の性質や海底地形、海氷の形状を観測できる代物で、64次隊ではリュツォ・ホルム湾で初めての観測を実施します。
この後、東京大学生産研究所の水槽で最後のメンテナンスを実施して、いよいよ南極観測船「しらせ」に積み込みます。開発着手から5年、色んな思いを背負って半年後にデビュー戦です。

AUV観測を担当する山縣広和隊員（写真左）は「どんなに確認しても、潜行から浮上までいつも緊張しています。共にMONACAに入れ込んだ仲間たちの代表として、MONACAと南極に行きます。現場でも一つ一つ航行実績を積み重ね、意義あるデータを持ち帰れるよう頑張りたいと思います。」と言っていました。

※AUV：Autonomous Underwater Vehicle、自律型無人海中ロボット

（JARE64 藤井昌和）